Denílson foi contratado pelo Cruzeiro por empréstimo ao Al Wahda, dos Emirados Árabes Unidos, em 19 de julho. Os primeiros dias do atleta na Toca da Raposa II foram reservados ao aprimoramento da parte física. Em seguida, já à disposição do técnico Mano Menezes, o ex-jogador do Arsenal da Inglaterra aguardou um período de tempo até ser convocado pela primeira vez em 28 de agosto, na vitória por 2 a 0 sobre o Santa Cruz, no Mineirão, pela 22ª rodada do Campeonato Brasileiro. Nessa ocasião, ele entrou aos 43min do segundo tempo, no lugar de Lucas Romero, e deu poucos toques na bola. Na sequência, o camisa 88 ficou na reserva contra Botafogo (vitória por 5 a 2, pela Copa do Brasil), América (vitória por 2 a 0, pela Série A) e São Paulo (derrota por 1 a 0, pela Série A), até ganhar novas oportunidades no empate por 1 a 1 com o Atlético, pelo Brasileiro, e na vitória por 1 a 0 sobre o Botafogo, pela Copa do Brasil. Ainda que os 35 minutos em campo tenham sido insuficientes para mostrar todas as qualidades, Denílson garantiu ter ganhado confiança e disse que agora o objetivo é ganhar mais espaço no elenco do Cruzeiro.
“Cheguei voltando de lesão, mas mesmo assim o Cruzeiro me trouxe sabendo da situação. Trabalhei bastante, dediquei-me para voltar o mais rápido possível e estou mostrando trabalho no meu dia a dia. Sigo trabalhando a parte física e a parte técnica para que eu possa ajudar o Cruzeiro a melhorar na tabela”, disse o meio-campista, ressaltando também a prontidão para jogar por 90 minutos. “Hoje já estaria (pronto), sem dúvida alguma. Fiquei um tempo parado e sofri bastante quando retornei ao futebol brasileiro, que é bem diferente. Mas agora estou apto a atuar os 90 minutos e à disposição para o que o Mano precisar. O grupo é qualificado, todos que entrarem têm capacidade para suprir bem”.
A briga por vaga no meio-campo cruzeirense está acirrada. Entre os volantes, o único titular absoluto é Henrique, escolhido como capitão da equipe desde que o goleiro Fábio sofreu grave lesão no joelho direito. As outras opções principais além de Denílson são os argentinos Ariel Cabral e Lucas Romero. Correm por fora Bruno Ramires e o uruguaio Federico Gino.
“Na nossa equipe não existe briga, mas sim uma disputa sadia, como em todas as posições. São jogadores de qualidade e isso só ajuda o Cruzeiro a ter essas opções de Romero, Ariel, Henrique. Independentemente de quem jogar, nós temos que respeitar, pois o Cruzeiro está bem servido”, opinou Denílson, que tem contrato com o clube celeste até dezembro.
No jogo de domingo, às 16h, contra o Flamengo, em que o Cruzeiro precisa da vitória no Estádio Kléber Andrade (Cariacica-ES) para se afastar da zona de rebaixamento – o time está em 15º, com 30 pontos –, o técnico Mano Menezes adiantou que fará alguns ajustes no meio-campo, podendo, inclusive, escalar Denílson na equipe para manter proximidade com Henrique.
“A equipe continuará buscando esse padrão que teremos que ter em cada jogo difícil fora de casa, como estamos fazendo. Penso que temos que encontrar pequenos ajustes, sobretudo no setor de meio-campo. Busco juntar mais as peças para que a equipe não fique distante dentro do gramado”, avaliou.
“Para mim, o jogador que mais se aproxima do Henrique em termos de posicionamento é o Denílson. É o que tem mais característica de fazer primeira função. Já Romero e Ariel Cabral saem mais para o jogo e podem se aproximar dos meias”, completou Mano.
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